第四章

英語教育は何歳から始めるのが最適か

外国語としての英語教育は、いつから始めるのが最適なのでしょうか？
本格的にスクールで英語を学び始める時期として、年長さんの後半、または小学1年生になる数ヶ月前が最も効果的です。この頃には、集中力が備わり、座って学べる準備が整うためです。また、この時期はお子さんにも時間的余裕があります。

現状は、小学1年生になると同時に英語を始めるお子さんが多いのが一般的です。しかし、その場合でも、各お子さんの発達段階は異なるため、お子さんの様子を見ながら、スクールに適切な時期を相談することをお勧めします。中には、小学校に慣れるのに精一杯で英語の学習に余裕を持てないお子さんや、国語の学習が加わることで混乱するお子さんもいます。

バイリンガル教育の臨界期が10歳までとされていることを考慮すると、可能であれば、年長さんから始めるのが理想的です。この時期になると、鉛筆を使えるようになり、しっかりと座って授業に参加できるため、英語の授業にも適しています。

英語の早期教育について

「早ければ早いほど良い」と考えがちですが、実は4歳以前に英語教育を始める場合、適切な方法を事前に知っておくことが重要です。方法を知らずに始めると、思うような効果が得られないことが多いとされています。この手記では、そのノウハウについてもご紹介しますので、ぜひ参考にしていただければと思います。

4歳までに言語能力の約85％が形成されると既に述べました。この時期の言語能力は主に母語に関連しています。そのため、多くの方がこの時期に英語を導入しようとしますが、ほとんどの場合、期待した効果は得られていません。実際、4歳までに最も大切なのは、母語でしっかりとコミュニケーションを取ることです。この時期に母語をしっかり身につけることが、言語能力を発展させるために非常に重要です。

このように、英語教育を始める時期が早すぎることは必ずしも効果的ではなく、母語のしっかりとした基盤を築いてからの方が、より良い結果が得られることがわかります。コミュニケーションを取ることで、コミュニケーション能力が向上し、母語だけでなく、後に外国語を習得する際にも大きな効果を発揮します。また、早期に始められる場合は、適切な方法の理解が必要になります。

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